Ahorcada o “sirrata”, la vieja siempre tuvo un mal final: media cuaresma en Palermo

La Cuaresma es ese período “muy largo” de cuarenta días que va desde el Miércoles de Ceniza hasta el Jueves Santo.
Se trata de un largo período de tiempo en el que los creyentes viven, o más bien deberían vivir, en penitencia porque representaría los cuarenta días vividos por Jesús en el desierto, después del Bautismo en el Jordán.

Los palermitanos del pasado, sin embargo, no querían saber de hacer penitencia y ayuno (alguien estará pensando: ¿por qué los de ahora? Pero esto es una historia vieja, así que volvamos a nuestros antepasados ​​que de todos modos no vivían en oro durante el resto del año) y luego, incluso en los períodos en que era más necesario reunirse y rezar, pensaron en los carnavales para conjurar el ambiente triste que ciertamente las procesiones religiosas y los diversos sermones de los sacerdotes infundían en el ciudad.

A mediados de la Cuaresma (este año hubiera caído el 28 de marzo) el pueblo organizó una fiesta que ya no se hace.
Era algo así como “Nannu y Nanna”: dos marionetas que eran quemadas públicamente después de una característica procesión.
De igual forma sucedió con el “Sirrata de la vieja“.

Así cuenta Luigi Natoli, o quizás sería mejor decir romance, la antigua tradición de la “sirrata di la vecchia” en su obra Capitan Terrore: “Era media cuaresma, y ​​luego en Palermo se celebraba con un carnaval llamado” cierre patronal de la anciana”[…] Cuatro trompetas venían delante de ellos gritando en ciertos embudos, que tomaban el lugar de las trompetas; Siguió una especie de paseo ridículo, que a su vez precedía a una carreta tirada por bueyes.

Dentro había una marioneta vestida de anciana y un hombre que representaba al verdugo.
Falsos guardias lo rodearon, y una multitud de populacho lo acompañó.
Se erigió una horca en medio de la plaza de Ballarò; allí se detuvo la carreta, y la anciana fue ahorcada en medio de los gritos y risas del público.
Este «candado de la vieja» era el saludo que daba la gente a la Cuaresma al marcharse».

Giuseppe Pitré, por su parte, relata la memoria directa del Marqués de Villabianca de 1737 sobre la misma tradición: “La sirrata di la vecchia, que en nuestros días pocos sabrán lo que significa, y que se dice en forma de una broma, es histórico en Palermo y de valor mitológico.
A mediados de Cuaresma, una anciana fue transportada a Palermo en un carro tirado por bueyes y acompañada y asistida a morir bien por dos lazzari vestidos a la manera de los miembros de la Compagnia de ‘Bianchi, cuyo instituto es, como sabemos, para ayudar al condenado a muerte, pero cubrió la cabeza de bacalao grande y ciertamente no fragante.

En la plaza de Ballarò se levantó un escenario y la anciana, entre la común y alegre expectación, subió resignada a sufrir la tortura extrema.
Y he aquí dos falsos verdugos en medio de una tempestad de aplausos y apresurándose a serrarle el cuello con verdadera imperturbabilidad, o más bien una vejiga llena de sangre previamente labrada, de donde manaba en grandes copias la propia sangre, mientras la anciana así aserrada fingía desmayarse de agotamiento muriendo en ella la ingrata cuaresma de la penitencia.
El último de estos simulacros de ejecuciones tuvo lugar entre nosotros en 1737».

Siguiendo esta historia, Pitré sugiere que la misma tradición también tuvo lugar en Trapani.
Pero si realmente queremos, no es una tradición completamente siciliana.
De hecho, leyendo Los días de lo sagrado de Franco Cardini, nos damos cuenta de que este tipo de tradición también se registró en el norte de Italia: “La vieja todavía arde (el texto es de 1983) en Castel del Rio, entre Firenzuola e Imola, y quemaduras y/o segmentos de Vecchie ocurrieron un poco por todas partes, desde Verona hasta Brescia, Romaña (es famoso el rito de Forlimpopoli), Toscana, Umbría hasta Palermo, donde la Sirrata de la anciana era una gran y solemne fiesta».

En el sur de Italia, en la misma época, también existía el juego de la “pignatta” o “pentolaccia” que consistía en romper un recipiente lleno de dulces que colgaba en algún lugar con los ojos vendados.
Incluso los títeres de las ancianas que fueron aserrados podían contener manjares, que hacen referencia a la figura benéfica de la Befana.

La sierra antigua, sin embargo, no es la Befana, ni la Nanna, representa la Cuaresma, y ​​el acto de aserrarla significa “exorcizar” el período de cuarenta días de sacrificio, dividirlo por la mitad y aligerarlo.
Básicamente, la “Sirrata di la vecchia” era una fiesta en la antítesis del tiempo religioso que una vez “dictaba la ley” y obligaba al ayuno y la penitencia, además de los que ya sufría el pueblo en su condición sumisa.
Hoy, con todo, vivimos en el bienestar pero, dada la fealdad de la pandemia y la guerra, con gusto vería a una hermosa anciana.

(Para más información sobre el tema, sugiero leer Espectáculos y festivales folclóricos sicilianos de Giuseppe Pitré, I giorni del sacro de Franco Cardini)